维他命等于仙丹吗?

自从诺贝尔奖得主生化学家Linus Pauling在40年前首先倡导「巨量」必须营养素的好处以后，美国人就对维他命趋之若鹜。半数的美国成人目前都在服用某种型态的膳食补充品，每年要花费二百三十亿美金。

但是究竟值不值得呢？过去几年有好几个高质量的研究显示额外的维他命，起码维他命丸，对预防慢性病或延长寿命没有帮助。

上个星期发表在「The Archives of Internal Medicine」上有一篇「Women’s Health Initiative study」的研究人员追踪过去8年间161,000名年老女性服用多种维他命的情况后认为，多种维他命对降低心血管疾病〖扩展阅读：助防高血壓、心血管病〗和某些癌症的风险上没有帮助。

去年一篇追踪15,000名男性医师10年的研究也发现服用维他命E和C与服用安慰剂在癌症或心血管疾病的罹病风险上没有差别。同样是去年的10月份，一项对于35,000名男性所做的研究，也对维他命E和硒能降低摄护腺癌〖扩展阅读：长期腹胀 当心是小肠腺癌 〗风险的说法，浇了一盆冷水。

不过消费者对于这些专家的研究报告似乎毫不在意，仍然相信维他命和其它的营养品能带来好处。

每个人都需要维他命，维他命是人体无法自行制造的营养素。维他命C不足会导致坏血病；维他命D不足会引起佝偻病。

但是均衡的饮食应该可以提供足够的营养素，今天也有许多食品中会添加额外的维他命和矿物质。无论如何，今天的美国因为营养不足所导致的疾病已经很罕见。目前大部分维他命的研究都是针对大量维他命是否能够预防或治疗慢性疾病。人们很早就知道，食用营养丰富的水果和青菜可以减少心血管疾病和癌症，但是以服用药丸的方式大量摄取维他命是否有同样的好处，仍在未定之天。

上个月的「The Journal of the National Cancer Institute」也提到大部分的研究都显示维他命对癌症没什么好处。不过也有少数例外，像是钙就可以使癌前性的结肠息肉复发的风险降低15%。

有些维他命的研究倒是显示出某些预料之外的伤害，像是有两个研究发现β胡萝卜素会增加肺癌〖扩展阅读：香港肺癌病发率冠亚洲〗的风险。另一个研究则提到叶酸会增加癌前性结肠息肉的风险。

2007年「The Journal of the American Medical Association」对于抗氧化营养补充品做了一项死亡率的随机研究。在47个研究，181,000名对象中，服用抗氧化营养补充品的人，死亡率还高了5%。主要归咎于维他命A、β胡萝卜素和维他命E；至于维他命C和硒似乎也没有什么有意义的作用。

在医学上，高剂量维他命是否有什么特殊的作用都还只是在初步了解的阶段。在试管里的癌细胞会吃掉维他命C，研究也显示肿瘤细胞的维他命C浓度较正常组织高。

抗氧化维他命的主要卖点在于可以清除自由基，众所周知的，自由基被认为与老化与疾病过程有关。但是有些自由基与维持适当的免疫功能有关，一味地去除自由基搞不好会带来伤害。

科学家认为健康饮食的好处来自水果或蔬菜的整体，而不是其中个别的维他命。

尽管如此，个别维他命的研究仍在继续着。科学家一方面也正在研究高剂量的浓缩萃取食物是否也有同样的好处。哈佛大学也有一项高剂量维他命D用于20,000名男女是否可以降低癌症或慢性病风险的研究正在进行中。

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