高纤维食物是粪便扩充剂
食物中缺乏纤维，少渣粪便过于粘稠，在肠内较难推进。粪便在肠腔滞留时间过久，内含水分被过分吸收，以致粪便干燥、坚硬、不易排出，导致便秘。
由于便秘，粪便中的大量细菌以及代谢产物不能及时排出，而被吸收入血，引起肌体中毒，并产生一系列不良症状，如腹胀、口臭、食欲减退、头痛、烦躁等。长时间便秘，由于食物残渣在腔内滞留、堆积，形成压力，还会使肠末端血流受阻和瘀血，引起痔疮，甚至下肢静脉曲张。
高纤食物是粪便扩充剂，它具有使粪便体积膨胀与重量增加，促使肠管蠕动，加速粪便在肠道内的推进等作用，且能消除便秘。
过高的血糖和血脂不断沉积在血管壁，致使动脉管壁增厚、变狭。由此又引起心肌供血不足，因而发生心绞痛和心肌梗塞。高纤维食物易使人吃饱，可以避免过食，不致形成高血糖。胆固醇等脂质的代谢途径主要是通过粪便，而纤维能与胆酸在肠腔内结合并排出，使体内胆固醇等脂质能显著降低，从而使动脉硬化形成减慢。
食物中长期缺乏纤维，肠道肿瘤的发病率就会增高，反之，肠道肿瘤的产生相应减少。因为纤维增加大便的次数，使粪便滞溜肠腔时间缩短，从而减少了肠腔壁与致癌物质的接触机会。另外，肥胖病、糖尿病等疾病的发生食物中长期缺乏纤维也有很大的关系。
但是，有些病人却要控制食物纤维的摄入，如痢疾、伤寒等患者。由于肠粘膜有溃疡，为避免肠出血、穿孔。要绝对避免高纤维食物。此外，患有严重的胃溃疡及胃肠道手术后的病人，也要控制纤维量的摄入。